Indica ou sativa : quelle différence entre les deux plantes ?

Indica et sativa sont deux noms botaniques donnés au XVIIIe siècle à des plantes de cannabis d'origines différentes. Aujourd'hui, on les utilise surtout pour décrire la forme d'une plante : une « indica » est courte et touffue, avec des feuilles larges ; une « sativa » est plus haute, avec des feuilles étroites. Mais presque toutes les variétés actuelles sont des croisements des deux : on parle donc de dominante, et la génétique montre que ces étiquettes disent peu de choses sur une variété.

Indica ou sativa : quelle est la différence ?

La différence la plus visible est la forme de la plante. Dans l'usage courant, une indica est petite, très ramifiée, avec des feuilles aux folioles larges ; une sativa est plus grande, aux branches plus espacées, avec des folioles longues et étroites.

Les deux appartiennent au même genre, Cannabis, et se croisent sans difficulté. C'est pourquoi les botanistes ne s'accordent pas sur leur rang : deux espèces pour certains, deux sous-espèces de Cannabis sativa pour d'autres. Dans les boutiques, une variété est dite « sativa dominante », « indica dominante » ou « hybride » selon la part de chaque lignée annoncée par ceux qui l'ont créée.

Ce guide ne parle pas d'effets : la dominante d'une variété ne dit pas ce que contient une fleur. Ce qui compte pour une fleur de CBD, c'est l'analyse du lot, qui donne les taux de CBD et de THC.

D'où viennent les noms sativa et indica ?

Le nom Cannabis sativa a été publié par le botaniste suédois Carl von Linné en 1753 ; le nom Cannabis indica, par le Français Jean-Baptiste de Lamarck en 1785, pour des plantes venues d'Inde, d'Asie du Sud-Est et d'Afrique du Sud.

Linné décrivait une plante d'Europe cultivée pour ses fibres. Trente-deux ans plus tard, Lamarck a distingué C. indica par plusieurs caractères visibles : les tiges, la façon dont la plante se ramifie, les folioles et les fleurs. « Sativa » vient du latin et signifie « cultivée » ; « indica » signifie « de l'Inde ».

Le sens a ensuite glissé. Au XXe siècle, des botanistes ont rangé sous le nom d'indica les plantes courtes et larges d'Afghanistan, que Lamarck ne connaissait pas. Ironie de l'histoire : la plante décrite par Lamarck en 1785 était plutôt haute, peu ramifiée et à folioles étroites, c'est-à-dire ce que l'on appelle aujourd'hui une « sativa ».

Comment reconnaître une plante indica ou sativa ?

On reconnaît surtout la forme : la taille de la plante, l'écartement des branches et la largeur des folioles, ces « doigts » qui composent chaque feuille.

Ces repères valent pour la plante entière, en culture. Sur une fleur séchée, on ne voit plus la silhouette ni les feuilles : la dominante se lit sur la fiche de la variété, pas à l'œil.

Qu'est-ce qu'une variété hybride ?

Une variété hybride est issue du croisement de lignées indica et sativa. C'est le cas de la plupart des variétés actuelles : à force de croisements, il n'existe presque plus de variété « pure ».

Quand une lignée l'emporte, on parle de sativa dominante ou d'indica dominante ; quand les deux sont à parts égales, d'hybride équilibré. La White Widow, par exemple, est née aux Pays-Bas dans les années 1990 du croisement d'une sativa brésilienne et d'une indica du sud de l'Inde. Les arômes viennent surtout des terpènes, et ils ne suivent pas cette frontière : le caryophyllène et le limonène, par exemple, figurent aussi bien parmi les terpènes dominants de notre Sour Space Candy, sativa dominante, que de notre Purple Punch, indica dominante. Nous les détaillons dans notre guide Terpènes du CBD.

Pourquoi le classement indica / sativa est-il discuté ?

Parce que les études génétiques montrent que les étiquettes « indica » et « sativa » ne correspondent qu'en partie à la génétique réelle des variétés, et que leurs noms ne garantissent pas une identité génétique précise.

Une équipe canadienne a comparé l'ADN de 81 échantillons de cannabis et de 43 échantillons de chanvre :

« We find a moderate correlation between the genetic structure of marijuana strains and their reported C. sativa and C. indica ancestry and show that marijuana strain names often do not reflect a meaningful genetic identity. »

Traduction : nous trouvons une corrélation modérée entre la structure génétique des variétés de cannabis et leur ascendance C. sativa ou C. indica annoncée, et montrons que les noms de variétés ne reflètent souvent pas une identité génétique précise.

— J. Sawler et al., « The Genetic Structure of Marijuana and Hemp », PLoS ONE, 2015 (PubMed Central)

Un botaniste spécialiste du genre Cannabis résume ainsi l'état des connaissances :

« Ubiquitous interbreeding and hybridization of “Sativa” and “Indica” has rendered their distinctions almost meaningless. »

Traduction : les croisements et l'hybridation omniprésents entre « Sativa » et « Indica » ont rendu leurs distinctions presque vides de sens.

— J. M. McPartland, « Cannabis Systematics at the Levels of Family, Genus, and Species », Cannabis and Cannabinoid Research, 2018 (PubMed Central)

Indica et sativa restent donc des repères pratiques, utiles pour décrire une lignée ou l'allure d'une plante, mais pas une classification fiable.

Le CBD vient-il d'une indica ou d'une sativa ?

Pour la loi française, la question ne se pose pas : toutes les variétés autorisées sont désignées sous le nom de Cannabis sativa L., et doivent contenir au plus 0,30 % de THC.

« Sont autorisées la culture, l'importation, l'exportation et l'utilisation industrielle et commerciale des seules variétés de Cannabis sativa L., dont la teneur en delta-9-tétrahydrocannabinol n'est pas supérieure à 0,30 % et qui sont inscrites au catalogue commun des variétés des espèces de plantes agricoles […]. »

— Arrêté du 30 décembre 2021, article 1er, I (Légifrance)

Côté génétique, l'étude canadienne citée plus haut relève même que le chanvre est plus proche des variétés de type indica que des variétés de type sativa. Les fleurs de CBD portent pourtant souvent un nom de variété connu, accompagné d'une dominante : c'est la lignée annoncée par le sélectionneur. Ce qui fait d'une fleur une fleur de CBD autorisée, c'est son taux de THC, vérifié par l'analyse du lot. Pour la plante elle-même, voyez notre guide Chanvre : définition, usages et différence avec le cannabis, et pour la loi, Le CBD est-il légal en France ?

Nos fleurs de CBD classées par dominante

Sur les 11 variétés de fleurs de CBD de notre catalogue (hors trim, qui est un assemblage), 3 sont annoncées sativa dominante, 1 indica dominante et 7 sont des hybrides : c'est le reflet du marché, où les croisements sont la règle.

Toutes ces fleurs ont un taux de THC inférieur à 0,3 %, et l'analyse du lot est disponible sur demande. La dominante figure sur chaque fiche, avec les arômes et les terpènes de la variété. Pour comparer les modes de culture, voyez notre guide CBD indoor, greenhouse ou outdoor ; pour lire un certificat, comment lire une analyse de laboratoire CBD.

Notre méthode

Les faits botaniques et historiques viennent de deux publications scientifiques en libre accès, consultées le 21 octobre 2026 sur PubMed Central : l'étude de Sawler et al. (PLoS ONE, 2015) et la synthèse de J. M. McPartland (Cannabis and Cannabinoid Research, 2018). Les citations sont reprises mot pour mot, avec notre traduction. Le texte de loi est repris de Légifrance. Les dominantes et les croisements de nos fleurs sont ceux de nos fiches produits au 21 octobre 2026. Ce guide est une information générale : il ne décrit aucun effet et ne fait aucune allégation de santé. Il est relu avant publication et mis à jour quand une fiche ou une source change. Pour voir toute la gamme, consultez nos fleurs de CBD.